”On etuoikeus tehdä tätä työtä” – Torniolainen suunnannäyttäjä Katja Konttajärvi sai vuoden 2025 Saaga-palkinnon

Teksti miika manninen kuvat markku lukkariniemi

Vahva yhteistyön rakentaja, suunnannäyttäjä ja vuosien varrella määrätietoisesti ammattitaitoaan kehittänyt nuorisotyönohjaaja Katja Konttajärvi on palkittu työstään vuoden 2025 Saaga-palkinnolla.

Tornion seurakunnan johtava nuorisotyönohjaaja Konttajärvi on kolmas Saaga-palkinnon saanut kirkollisen kasvatustyön ammattilainen. Vuodesta 2023 alkaen jaettu palkinto julkistettiin kirkon nuorisotyön päivänä 17. lokakuuta. Tunnustuksen myöntää Kasvatuksen ja nuorisotyön asiantuntijat KNT.

– Tuli ihan puskista. Kun tuli soitto, tuli niin lämpimät väristykset, että piti vähäksi aikaa istahtaa. Tosi otettu, yllättynyt ja hämmentynyt olo, Konttajärvi kertoo onnellisena.

Valinnan perusteluissa mainitaan erityisesti Konttajärven yhteistyön rakentamiseen tähtäävä työnäky ja oman osaamisen jatkuva kehittäminen.

Konttajärven mukaan yhteistyö tuo voimaa ja vaikuttavuutta, sillä hän ajattelee, että lapset ja nuoret ovat yhteisiä. Tästä syystä hänen työotteensa on jo 20 vuoden ajan tähdännyt vahvaan yhteistyöhön omassa työyhteisössä ja muiden pohjoisten seurakuntien välillä, mutta myös lasten ja nuorten kanssa työskentelevien yhteiskunnallisten tahojen kanssa.

Tornion malli on esimerkki muille

Tämä työnäky on kantanut runsaasti hedelmää. Konttajärvi toimii valtakunnallisessa tehostetun nuorisotyön verkostossa toimijana, kehittämistyöryhmän jäsenenä ja kouluttajana.

Hän on ollut mukana rakentamassa Tornioon tehostetun nuorisotyön yhteistyöverkostoa, jossa toimivat Tornion seurakunta, Tornion kaupungin nuorisotyö ja nuorisopsykiatrian poliklinikka. Tornion mallia on käytetty esimerkkinä tehostetun nuorisotyön koulutuksissa.

Tehostettu nuorisotyö on koordinoitua, kriisitilanteeseen liittyvää monialaista yhteistyötä nuoren tukemiseen.  

– Akuuttia kriisityötä tehdään yhteistyössä sosiaalipäivystyksen ja psykiatrian poliklinikan kanssa, hän tähdentää.

Hän kokee, että seurakunnan nuorisotyötä ja kirkon ammattilaisten koulutusta arvostetaan yhteistyöverkostossa.

– Koen, että meillä on se oma paikkamme yhteiskunnassa ja tällä meidän omalla alueellamme. On etuoikeus tehdä tätä työtä, jossa saa olla pienen hetken tai pidempään torniolaisen lapsen ja nuoren elämässä mukana.

Hän on lisäksi ollut mukana kehittämässä yhteistyötä Maata Näkyvissä festareiden kanssa, ja tästä yhteistyöstä on syntynyt jo kaksi kertaa järjestetty Maata Näkyvissä – Pohjoinen Ulottuvuus -tapahtuma, joka keräsi gospel-musiikin äärelle viime elokuussa yli 1 700 kävijää. Tapahtumaa oli tänä vuonna järjestämässä noin 60 vapaehtoisen nuoren ja 50 aikuisen muodostama vapaaehtoisjoukko. Tapahtuma järjestetään ensi vuonna kolmannen kerran.

Konttajärvi osallistuu myös mahdollisuuksiensa mukaan seurakunnan nuorisotyön viikkotoimintaan, vaikka se ei ole hänen päävastuualueensa. Tornion seurakunnan nuorisotilassa Herran kellarissa käy viikoittain useita satoja nuoria eri toiminnoissa ja tällä hetkellä yli puolet ikäluokasta lähtee mukaan isoskoulutukseen.

– Kertoo tästä ajasta, epävarmuudesta ja kirkon tuomasta toivosta ja turvallisuudesta.

Kun olin seurakuntanuori ja mietin näitä urajuttuja, niin oli aivan päivänselvää, että nuorisotyö on se minun oma puoleni.

Sähköposti kilahti vastauksena rukoukseen

Oman työn kehittäminen on tapahtunut osaamista lisäämällä. Muutama vuosi sitten hän pohti vakavasti, onko hänellä enää annettavaa nuorisotyössä. Hän harkitsi silloin uranvaihtoa.

– Rukoilin Jumalaa, että missä hän haluaa nähdä minun olevan.

Vastauksena hänelle kilahti sähköposti, jossa kerrottiin, että Oulussa alkaa kriisityöntekijän koulutus. Tämä sähköposti avasi tien, jolle hän astui. Nyt hän on Tornion seurakunnan henkisen huollon tiimin päällikkö ja tekee akuuttia kriisityötä Torniossa muiden toimijoiden kanssa. Seurakunnassa tiimiin kuuluvat kirkkoherra, kaksi diakoniatyöntekijää ja kaksi pappia.

Tämän lisäksi hän on opiskellut ratkaisukeskeiseksi lyhytterapeutiksi, minkä seurauksena hän on ollut mukana aloittamassa WalkInTerapia-toimintaa Tornioon.

Konttajärvi on työskennellyt Tornion seurakunnassa yli 20 vuotta. Hän aloitti seurakuntauransa vuonna 2004 Karungin seurakunnassa, jossa hän työskenteli noin neljä vuotta. Tämän jälkeen hän siirtyi viransijaiseksi Alatornion seurakuntaan, josta tuli seurakuntien yhdistymisen jälkeen osa Tornion seurakuntaa.

Ammatin tausta löytyy seurakuntanuorista

Konttajärven uravalinnan peruskivi muurattiin jo niiden vuosien aikana, jolloin hän lapsena ja nuorena osallistui kotipaikkakuntansa Iin seurakunnan toimintaan.

– Kun olin seurakuntanuori ja mietin näitä urajuttuja, niin oli aivan päivänselvää, että nuorisotyö on se minun oma puoleni.

Silloisen seurakunnan nuorisotyönohjaajan suosituksesta huolimatta Konttajärvi ei kuitenkaan hakenut Diakonia-ammattikorkeakouluun, vaan hän lähti opiskelemaan Humanistisen ammattikorkeakouluun Tornion yksikköön yhteisöpedagogiksi, koska siellä oli tarjolla kansainvälisen nuorisotyön linja.

Hänellä oli kuitenkin selvää, että hän täydentää osaamisensa kirkollisilla opinnoilla. Näin myös kävi, ja hän suoritti 90 opintopisteen laajuiset teologiset opinnot Centria-ammattikorkeakoulussa.

Konttajärvi kokee vahvasti, että Jumala on johdattanut hänet seurakunnan nuorisotyöhön Tornioon.

– Minä rakastan minun työtäni. Tämä on intohimo, ja olen todella kiitollinen kirkolle ja erityisesti Tornion seurakunnalle siitä, että minulla on koko ajan ollut mahdollisuus kehittää itseäni ja omia vahvuuksiani.